駆け抜けた少女【完】

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満月が薄雲に覆われた頃、新選組屯所にて男達の帰りを待つ矢央の下にその情報が入る。


｢池田屋が本命やった｣


体に障るから部屋で待ちなさいと山南に言われたが、矢央はあれからずっと縁側に立ち祈り続けていた。


そこへ山崎が現れ、


｢土方君の読みが外れましたか。 それで、土方君への伝達はどのように？｣

｢今すぐに俺が参ります。 が、局長達は僅か十名で約二十名余りと戦っているので……｣

｢それは、危険ですね｣


危険とは、怪我まとは死者が出る恐れもあるということである。

それを聞いてしまった矢央は、部屋に飛び込み押し入れから袴を取り出すと慌てて着替え始める。



｢矢央君！ 何をする気ですか！？｣


キュッと紐を固く締めた矢央は、とすとすと二人に向かって歩いてくる。


｢矢央…お前……｣

｢山南さん、山崎さん、私……みんなのとこへ行きます！｣

｢なっ！ その体で何を言ってっ 第一刀を扱えない君が行ってどうなるのですっ？｣

｢私はっ…｣


ぐっと顔を上げ、山南を見つめる矢央。


迷いのない双眸。



｢私は、私にしか出来ないことをしに行くんです｣

｢まさか……｣

｢私は救護隊です。 なんのために、土方さんが私を救護隊に入れたのかくらい分かってるから……。 だから、行かなきゃいけないんです！｣


そして山崎を見て、こう言った。


｢組長、私を池田屋まで案内して下さい｣

｢……ほんまにえんやな？｣



山崎は観察方以外に、新たに作られた救護隊の組長にもなっている。

普段は山崎さんと呼ぶ矢央が、この時は組長と山崎を呼んだ。

それはつまり新選組に匿われる少女としてではなく、新選組一隊士として出陣する覚悟があるという意味だった。


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