駆け抜けた少女【完】

｢今こそ、力になれる時だと思いますから｣


迷いなく頷く矢央を見て、山崎は上司としての覚悟を持って命令した。


｢わかった。 せやけど、死んだらあかん。 俺が副長らを呼んでくるまで救護に当たる、これは命令や｣

｢………はい！｣

｢ほな行こか｣

｢待ちなさい｣


躯を返した山崎と、その後についた矢央は山南の制止に戸惑った。


山南は暫し待てと残し何処かへ消え、暫く経って戻って来ると、その手に一本の刀が握られていた。


何かと見ていると、少々小ぶりな刀を矢央に手渡す。


｢これは、君に合わせて誂えました。 出来るならば、これは使わないでいてほしかったですが、君の意志は堅いようですね｣

｢え、山南さんが？｣

｢いいですか？ 君は護身術を嗜んではいるようですが、剣術に関しては素人同然。 ですから、これは護身用に持っていなさい｣


刀を抜くように指示をされ、矢央は初めて鞘から抜いた。


ギラリと輝く白刃に、ゴクリと生唾を呑み込んだ。


｢相手が斬りかかってきた場合、刀を真正面に構えるだけでいい。 その際は脇をちゃんと締めること。 多少は攻撃から身を守れます｣

｢は、はい！｣


庭に下りて構えていた矢央は、刀を鞘にしまい大きく頷いた。

その頬に冷たい手が触れる。


｢山南さん？｣

｢己の身があってこそ、守れるのですからね｣

｢……はい｣

｢では、気をつけて。 山崎君、宜しく頼んだよ｣

｢御意｣






闇に消えて行く若い背中を見つめる山南。


これで良かったのだろうかと、手を握り締める。



｢若いが故に勿体無いのだよ｣



薄雲から顔を出した満月が、やけに悲しく見えた――――


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