駆け抜けた少女【完】

ひた、ひた、と血の海を歩く長髪の男。

その男の名は、長州藩･吉田稔麿。


片腕を既に失っていた吉田の前には、新選組一番隊隊長･沖田総司。


｢あなたもしつこいですね。 そろそろ死んでいただけないでしょうか？｣


正眼に構える沖田は、内心焦りを感じていた。

いつもならば感じない不安は、体の不調のためだ。


｢新選組が。 我々の邪魔をいたすな｣

｢どちらかと言えば、あなたが邪魔なんですよ？ 分かってないですねぇ、吉田さん｣


片腕一本で沖田に適うはずがないのに、吉田はそれでも構え逃げる様子すらない。


此処は早く斬り捨てるに限ると、沖田から飛び込んだ。


ダダダァァンｯｯ！！


沖田にしか出来ないと言われる三段突きを、吉田は己の体で受け止めた。

ゆらりと傾く体を、両足で踏みとどまらせる。


｢ぐふぅっ…｣

｢しぶといなぁ｣


ならばと、もう一撃突き出すが、踏ん張った足場が悪く、血の滑りで足が滑り転倒。


その際に、強く胸を打ちつけた沖田は咳き込んだ。



｢ゴホッゴホッ…ゴフッ…｣

｢沖田…。 貴様……｣

｢？ …ゴフッ…ケホッガバッ…ウッ…アハッ！？｣


喉が焼けるように熱く、咳きが止まらない。

喉を押さえ、無理矢理息を呑み込み抑えようとした刹那――


｢ゲホッ―……！｣


ドポッと、掌に落ちた黒い血の塊に沖田は双眸を見開いた。


｢なるほどな。 貴様も先は長くないというわけか。 ならば…共に死ねぇっ！｣


薄笑いを浮かべた吉田の蹴りに、沖田の体は壁に打ちつけられてしまう。


背中を押し付けた沖田は｢ガバッ…｣と、新しい血を吐いた。

床に己の血が飛び散るのを見て、沖田の眉間に皺が寄る。


吐いた。 吐いてしまった。


風邪だと誤魔化していたのに、吐きたい衝動を誤魔化して此処まで来たのに、


血を吐いてしまった―――



｢こん…ゲホッ…ど…さん…｣


弱々しい沖田の声は近藤には届くことはなく、代わりに応えたのは薄光の中輝く少女だった。

｢惣司郎君っ！｣


沖田との間に突如現れた少女に、吉田は驚いた。

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