駆け抜けた少女【完】

壬生浪士組の仕事がわかってきた矢央は、今、藤堂が仕事に出ているのは知っていたが、姿の見えない永倉や原田が何処にいるのか疑問に思ったのだが、尋ねた沖田からの答えは聞いたことのないもので、こてっと首を傾げた。



その様子を見てクスッと笑みをもらした沖田。


｢それって、お仕事ですか？｣

｢んー…まぁ、今日は仕事の一環ですが。任務というものではありませんねぇ｣


仕事の一環だが、仕事じゃない。


……なにそれ？




こちらに来てからというもの毎日これの繰り返しだ。


｢結局、島原ってなんなんですか？｣


にこにこしてばかりで、一向に教える素振りのない沖田に業を煮やす。


そんな時、門先から騒がしい声がして暫くすると。



―――サァー…

小さく開けていた障子に手が入り込み、ゆっくりと開いた。



｢―――わっ！？｣

｢…んだよ、新八なに驚い…｣


噂をすればなんとやら…、話のネタにされていた永倉、原田の二人が帰って来た。


部屋に明かりは灯っていなく、てっきり眠っていると思って静かに障子を開けたのに……


｢なにやってんだよ、お前らは｣


ハァ…と、永倉から大きなため息が漏れた。