駆け抜けた少女【完】

シュンと落ち込む矢央の頭を原田はガシガシとなで回すと、腕の中にある荷物に目を落とした。


｢なんだ、いねぇと思ったら買い出しに行ってたのか｣

｢あっ！はい。 大根と味噌が切れたから、頼まれて｣


重そうだなと、原田は荷物を持ってやる。

｢ほら、さっさと用事片付けて出かけるぞ｣

｢え？ 出かけるってどこに？｣


門は人で溢れかえり通れないので、裏口へと向かう原田の後を追いかける。


斉藤と島田に、またと頭を下げてその場を去った。


二人は荷物を女中に渡すと、また裏口に向かい、壬生寺へと向かった。


そこにいたのは、矢央には意外な人物だった。


｢お、沖田さん！ 寝てなくていいんですか？｣


階段に腰掛けていた沖田の元に走りよると、心配いらいよと手を振った沖田。


｢たまには外に出ないと、本当に病気になっちゃいますよ〜｣

｢で、でも…｣

｢それよりもほら、矢央さんも一緒にどうですか？｣


一緒にと沖田が顔を向けた先には、子供たちと山南が遊んでいた。

どうやら鬼ごっこのようで、子供たちと山南は鬼から逃げている。


｢鬼は誰が？｣

｢平助さんです｣

｢あ、ほんとだ｣


違う方向を見れば、藤堂が追いかけているのが視界に入り、昼下がりの穏やかな光景に、自然と頬が緩む。


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