駆け抜けた少女【完】

｢ゲホッ…コホコホッ…｣


至る所から上がる炎のせいで、矢央は逃げ道を失う。


どちらに逃げればいいかも分からず、煙たさに息も苦しい。


どうしようっ……！

焦れば焦る程、気持ちが焦りどうすればいいか分からなくなる。


腕の痛みに意識を保つのも限界が近づき、ガクンと膝を落とした。


仲間を助けるために飛び込んで来たのに、まさか己がこのような立場に置かれるとは。

仲間は無事に逃げ出せただろか。


｢ハハッ…。 また怒られちゃうかなぁ。 俺たちより、まずは自分の心配しろっ！…てね…ゲホッ｣


どうにか気分を変えようと仲間の顔を思い浮かべる矢央だったが、乾いてきていた涙が、またジュワッと浮かんでくる。


煙が頭上をおおい、火の手がすぐそこまで迫ってきたその時だった。





｢矢央っ！ おいっ！ しっかりしねぇか馬鹿野郎っ！｣


ぼやける視界のなかに、見慣れた永倉の顔が見てとれた。

倒れた矢央を助け起こした永倉は、水を被りずぶ濡れ状態。


｢なが…くらさん…｣

｢陣に戻ったら山崎が矢央が戻ってこねぇとか言うから。 ったく…また無茶しやがって｣


濡れた手が熱を持った頬に触れ、目を細める。


｢ケホッ……｣

｢もう少し我慢するんだぞ｣


自分の着物の袖をちぎった永倉は、煙を吸わずにすむように矢央の口にそれを押し付けた。

力の入らなくなった体を軽々と持ち上げ、来た道を振り返る。


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