恋口の切りかた

「申し訳ありません……青文様。
私がお屋敷を訪ねたばっかりに、祝言の前夜にこんなことになって……」

夢うつつの狭間にいるような、ぼやけた頭で私は謝った。

「あの鎖鎌の人に、顔、見られてしまって……」

「ああ、もうどうでもいいんですよ。そんなことは、何もかも」

優しい声がそう言って、ふふ、と笑う声が返ってきた。

「え……？　でも……」

「亜鳥のことを思ってくれたのでしょう。貴女は本当に優しい娘です」


その名前を耳にして、先刻脳裏を過ぎった考えが蘇った。


「亜鳥さんは……亜鳥さんとあなたは──」

「私は亜鳥の仇です」

ぼんやりした思考の中に、冷たい響きが染みこんでくる。


仇──


「そんな……でも、どうして……」

「亜鳥はまだ、私の正体を知りません。明日には、知ることになるでしょうが」

「どうして……」

静かに言った青年の背中に、私は繰り返して、

「どうして私が亜鳥を妻に迎えようとしたか──あなたが先程も尋ねたその問いの答えは、明後日の朝にはわかるでしょう」

やっぱり優しい声はそんな内容を紡いだ。

「だが、一つだけ私の口からお伝えするならば……私もまた、知らなかった」

知らなかった──？


彼の顔は見えなかったけれど、

優しくて、悲しい声だった。


「何も知らずに……彼女に対して許されぬ思いを抱きました」


そんな……


「因果応報ということなのでしょうねえ、これは」


りい、りい、聞こえている虫の声と一緒に、静かな言葉が耳に届いた。