恋口の切りかた

「こいつァお見事！」

「さすがで！」

子分さんたちが歓声を上げる。


「て……てめェらなんで」

路地裏に集まった面々を、涙目で見上げる漣太郎に
平司は軽蔑(けいべつ)の目を向けた。

「見そこないましたよ、兄上。女子供に狼藉(ろうぜき)を働くとは武士の風上にも置けません！」

「何だと!?　そりゃこのアマがだなァ！　──っ痛ててて……」


びくうっと肩を震わせて泣きそうになる女の子の頭を、私はよしよしとなでた。

昔、家族がしてくれたように。
先日、漣太郎がしてくれたように。


「大丈夫だった？　けがはない？」

「こ……怖ぅございました」


鈴が鳴るようなかわいらしい声でそう言って、
女の子は、ひしっと私にしがみついた。

なァーご、と少女の腕の中で三毛猫が鳴く。