恋口の切りかた

お殿様が、静かに頷いた。

「留玖は、我が守り役でもあり師でもあるそなたの父、晴蔵より賜りし娘。
私も格別の寵愛を注ぐことを約束しよう。何も心配しなくて良い」

「は。有り難き幸せ」

円士郎が頭を垂れて、

「妹思いの優しい兄を持って、留玖は幸せじゃな」

お殿様の言葉で、我慢しきれずに涙がこぼれた。

頭を下げたまま、私はごしごしと稽古着のごわごわした袖で涙を拭って、




横で、大好きな人が立ち上がる気配がした。


「エ……エン──」


弾かれたように立ち上がって、幾度となく繰り返してきたように彼の袖を握った私に、

円士郎が振り向いて、温かな──

悲しそうで、

切ない微笑みを浮かべた。



「どうかお元気で、留玖様」



留玖──「様」──。


出会ってから初めて、彼は私を尊称で呼んで、

そっと私の手をふりほどいて、私に頭を下げて背を向けて──



終わったんだ……。


去っていくその愛しい背中にはもう、手が届かなくて、


受け入れざるを得ない現実を前に、私はその場に崩れ落ちて、声もなく泣いた。