恋口の切りかた

「夜叉之助たちは中だよ」

与一はそう言って海野家の屋敷を示して、

墨染めの着物に身を包んだ散切り頭の男を見て、隼人と帯刀が怪訝(けげん)そうな顔になった。

「こいつは渡世人だが、元闇鴉の一味でな、今は──盗賊改めの犬だ」

俺は簡単にそう説明して──

二人が目を丸くし、与一が嫌そうな顔になった。

「こちとら目明かしとは違うんだ、犬って言い方はやめにしてほしいね」

「何かあった時は密偵として働いてもらうって話だっただろ」


この町を裏で牛耳る鵺の二代目、しかも過去に盗賊一味だったという与一は、盗賊改めの捜査にとってはまたとない心強い味方になる。

白輝血との一件で、留玖を危険にさらしたツケとして、
俺が与一に承諾させたのが──必要に応じて盗賊改めに協力してもらうことだった。


「俺が今ここにいるのは、若様、あんた個人のためだ。盗賊改めは関係ない」

与一は不機嫌にそう言って、


「おい、討ち入るならボクも連れて行け」

近くの道の角から、ぬうっと姿を現したマント姿の鎧武者に俺は目を見張った。


「鬼之介!?」

甲冑を着込み、
手には槍を持って、
目にはごおぐるをつけた完全装備の怪しすぎる格好の男は
わしゃわしゃガシャガシャと音を立てて歩み寄って来て、

「てめえは無関係だろうが！　なんで、ここに──」

「霊子殿が、この屋敷に忍び込んだまま戻って来ないのだ」

声を上げた俺に、鬼之介はそんなことを言った。