恋口の切りかた

そんな──



私自身が、

こんな風に誰かから激しい憎悪を向けられるなんて、

こんな風に誰かから大切な人を奪っていたなんて、


考えたこともなくて、


私はただただ立ちすくむことしかできなかった。



「あの村に行ったまま、おとっつぁんは帰って来なくて、
返り討ちにあって斬り殺されたって聞いて、

それが、あたしと年の変わらない子供の仕業だって聞いて──驚いたわ。

しかも偉い御武家様の家に引き取られて、農民の子の分際で養女になったなんて──いったいどんな娘なんだろうって思った」


おひさは大げさな仕草で、派手な着物の肩をすくめて見せた。


「たった一人の家族を失って、
あたしはおとっつぁんが『傘化け』の定衛門って名乗っていた時代に世話になっていた『闇鴉』の一味を頼った。

そこで結城家と一味との因縁を聞かされて、あたしは復讐のために彼らと組んで、女中として結城家に潜り込んだのよ。

そして、まんまとこの国の御三家の娘の座に納まって、何不自由なくのうのうと暮らしているあんたを見た……！」


たっぷりと恨みのこもった視線が、射抜くようにこっちを向いた。