恋口の切りかた

四、円士郎 vs 留玖

　【剣】

円士郎は、自分の着物の袖を破いて、黙ったまま私の腕に巻いてくれて、

それから自らの肩口の傷にも止血を施した。


「冬馬。お前はその傷、大丈夫なのか？」

円士郎は冬馬に尋ねて、

「どうやら夜叉之助の言うとおり、深くはないようです」と冬馬が言った。

「でも酷い出血だった。動かねえほうがいい」

雨に濡れている冬馬に、円士郎はそう言って部屋に戻るように促して、

冬馬がふらつく足で屋敷の中に引き返して、


「留玖様」

円士郎が私に向き直って、私はぎくりとした。


私を見つめる眼差しの奥に、固い決意が宿っているのがハッキリとわかった。


「留玖様は、虹庵先生をここに呼んで来てはいただけませんか」

穏やかな笑みを作ってそう言って、

「無礼を承知で、冬馬のためにお頼みします」

円士郎は深々と頭を下げた。



どくどくと耳元で嫌な鼓動がして、

あの雪の大晦日の晩に、硬く閉じられた家の戸を前にした時のような──真っ黒な不安が胸の中を塗りつぶしてゆく。