恋口の切りかた

「いいですよ」

円士郎の言葉に金魚屋さんはうなずいて、

「今回はこちらにも責がありますし、お代は結構」

そう言って、再び桶の中から赤い魚を七匹、見つくろってくれた。



「ところで──昨晩、城下で事件があったのをご存じですか？」

帰り際、ふと思い出したように金魚屋さんはそんなことを言った。

「事件？」

私は首をかしげる。

「ええ、『辻斬り事件』です」


辻斬り──。


底冷えするような、嫌な響きだった。

見知らぬ人を殺す。

自分に無関係な罪もない人間を、無意味に殺す。



嫌な話だった。



私は、あの──大晦日に村を襲った強盗たちを思い出して暗い気分になる。


「おや？　まだご存じない？　町ではエラい騒ぎになってますよ」

金魚屋さんは目を丸くした。


知らなかった。
そんなできごとがあったなんて。

今日は朝から金魚のことで頭がいっぱいだったからなぁ……。


「殺された者というのが、腕に覚えのある者のようでしてねえ」

金魚屋さんは、そう言いながら──なぜか円士郎を見た。


「斬った者も相当の使い手だろうと、町ではそんな噂で持ちきりです」

────？


何だろう……？


私も、横に立った円士郎の顔を見上げた。

すると、

円士郎はまた朝のように視線をそらして

「……物騒だな」
と、小さくつぶやいた。


「ええ。お気をつけて」

そう言って、金魚屋さんは去って行き──

私は何かもやもやしたような、そんな気分で円士郎を見つめていた。