恋口の切りかた

三、鯉口の切らせかた

　【円】

次の日、俺は親父殿の部屋の前にいた。


「父上、円士郎です！　お話が」


「入れ」と中から声がして、

襖を開けると、中には母上がいて、二人で何か話していた様子だった。


「ちょうど良い、儂もお前に聞きたいことがいくつかある」

いつになく難しい顔をして、親父殿はそんなことを言った。


……何だ？


母上が「では、私はこれで」と出て行こうとして、俺は


「いえ、母上もお聞き下さい」


と、それを止めた。


母上が親父殿の顔を見て、親父殿が無言で頷いた。

腰を浮かせていた母上が再び座り直す。


「ではまず、お前の話から聞こうか、円士郎」

親父殿はいつものようにごりごりとあごを擦りながら、

「お前がそのように改まった喋り方をするということは、また頼み事なのだろうがな」

いつもと違って、ニヤリとはしない真顔のままでそう言った。


「申せ」


親父殿のその態度に、何か圧力のようなものを覚えつつも──



俺は、口にした。