halfway <短>

「……岡本さん？」



意識を自分の中に置いてしまっていた私を、彼は不思議そうに、もう一度名前を呼ぶ。


私は、そんな彼の声に気付いて、慌てて口を開いた。



「あ、えっと……」



まるで、彼のノートに話し掛けているかのように、相変わらず俯いたままで。


教室のざわめきに容易く迷い込んでしまいそうな声で。

うっとおしくなるような、おぼつかない説明で。



彼の質問に答えてくれる人なんて、この教室の中にいくらでもいるはずなのに……

これは、彼の隣の席という、幸運ゆえの特権なのだろうか。



「さっすが岡本さん！ありがと」



彼の元へ戻っていくノートを見送りながら、私は小さく頷く。



「はい。これ、お礼」



そう言って、私の傍に再び伸びてきた彼の大きな手の平には、小さな飴玉が乗っていた。