その赤薔薇を手折る時

「誕生日に出向けなくて、すまなかったね」


老人は丸メガネの奥にある瞳を光らせた。






こんな子供が大人になる。
こんな幼い少年が成人になる。

人の上に立つ者となっていく。






そう考えると、一年という期間を刻む誕生日は実に大切なことだ。





「かまわん、だいたい僕の誕生日などロクなことがない。」


アスカは横目で執事を見据えた。






「もっとましな祝い方をしてもらいたいものだ」




ルインはアスカの視線に笑顔で応じる。





「そろそろお時間です。診察と参りましょうか。」