キミは聞こえる

一章－3

　自動ドアをくぐり、極寒の外へと足を踏み出した。軽く身震いする。

　口から漏れる息は白い。信じられない。
　明日明日五月だというのにこの寒さはもはや一種の凶器だと思う。

　マフラーに顔半分を埋めるように首を引っ込め、止まった足を叱咤した。

　夕陽は遠く西の空をわずかに染めているだけだ。泉の真上は濃紺色で、すぐうしろには夜が迫っている。

(早く帰ろ)

　止まっていると余計に寒い。
　夜になったら凍え死ぬ。

　感覚のなくなってきた指先を温めようとカーディガンのポケットに手を突っ込んだ―――そのとき。

　規則正しい足音が背後から迫ってきているのに気づいた。
　誰かが走っている。はっはっと息が切れている。

　ジョギングか？　信じられない。この寒い中なんて健康的なことか。
　私にはとうていムリだ、走っている間に凍りついてお陀仏だ、などとくだらないことをつらつら考えそのまま歩き続けていると、


「―――代谷さん！」
　

　大きな声ではっきりと自分の名前を呼ばれてぎょっとした。
　反射的に振りかえると、ジョギングだと思っていた走者はまさかの桐野だった。

　走っていたのは私に追い着くためだったのか。　

　母親同様そばかすの浮いた鼻先を赤く染めて桐野は、間に合ってよかった、と笑った。