キミは聞こえる

「あなたも、この町の人ではありませんね」

　唐突に、それも決めつけるような言い方で、男は泉に話しかけてきた。

≪代谷≫
「生まれも育ちも鈴森町ですが、なにか？」

　我ながらなかなかの演技っぷりである。堂々と、あたかも事実であるかのように嘘を返す。

　男の眸が探るように泉を見つめる。

　だがそれは3秒と保たないちょっとの時間で、勘が鋭いのか、男は自らも目の前の少女から何かを"読み取られている"と感じたのだろう。

　微笑を浮かべると、そうですか、と頷いた。
　
「でしたら駅までの道を教えていただけませんか」
「私を追いかけて来た道をそのままお戻りになって、コンビニのある角を東へ向かってください」

　皮肉のつもりで言ってみたが、男は表情を崩さずに丁寧に礼を述べた。

「失礼ですが、お名前をうかがっても？」
「名乗るほどの者ではありませんので」

　行こう、と桐野の袖を引っぱって足早に男から離れる。
　振り返ろうとする桐野に首を振り、黙々と二人は足を動かした。

「あ、兄貴」

　前方からやってくる軽快な駆け足の音。

　Tシャツにジャージーで、ランニングだろうか。

　桐野と同じ部活でも、弟のように無駄のない悠士の帰宅は早い。

　自主トレであろうか、立派なことだ。

　と、思いながら近づいてくる悠士の手元を何気なく見やり、ん？　と泉は小首を傾げる。

　明らかに彼のではないだろう深紅の革財布を、悠士は持っていた。

「いいところに来た」