Anniversary

　そこで唖然とした私が絶句した、その隙に。

　私よりも立ち直りが早かったらしいミカコが、ぱたんと静かに、ドアを閉めた。

　もはや諦めたように、コッソリとタメ息を吐きながら。

　その音に反応したのか……ようやくそのヒトは、「ん…？」と言いたげに顔を上げてこちらを見やる。

「何だ、何か用か？　用があるならサッサと言え。授業の質問なら受け付けんぞ。後にしろ」

「…………」

（うわあああ、やっぱりこのヒト“先生”だよー……!!　しかも、何っつーイイ加減さ……!!）

　その、あまりの不良教師っぷりに再び私たちが絶句したところで……聞こえてきた、今度は別の低い声。


「センセー、それは冷たすぎだって。そのコたち新入生じゃないの？」


　その“先生”の背後に置かれていた戸棚の影から姿を現したのは、１人の男子生徒。

　…ネクタイの色から３年生だということが解るけど。

「新入生にくらい…つーか、しかも相手はオンナノコなんだから、もうちょっとくらい優しくしてやんなよセンセー」

「うるせーぞ吉原(よしはら)！　俺ほど誰に対しても平等に優しい教師なんて、他にいるかよ」

「平等に“無関心”の間違いじゃん」

「…言うじゃねーか、このクソガキ」

　そんな言葉を“先生”と軽く交わしながら……その『吉原』と呼ばれた３年生は、

　――きっと戸棚の陰で本を読んでいたのだろう、手に抱えた文庫本を上着のポケットに押し込みつつ、にこやかに私たちの方へと歩み寄ってくる。

「まさかとは思うけど……部室(ココ)へ来たってことは、―――ひょっとして入部希望？」

　ニッコリした笑顔で尋ねられた私たちは、そんな彼の言葉尻に「…じゃないよねーいくら何でも」と続けられていたにもかかわらず……揃ってそこで、ウッカリ素直に頷いてしまっていた。

「はい、そうです……」

「入部希望、です、けど……」


　―――つまり、これが……私たちが“後戻り”できなくなった、直接の原因。