Anniversary

「わーってるって！　桃花チャンがオコチャマなのは、オレかて充分に理解してるつもりやでー？」

「…………!!」

　相変わらず子供扱いしてぇ…！　とは、即座に思ったものの。――コレに関してはあまりにも“その通り！”なので……何も、言えないし……。

（く…悔しいッ……!!）

　途端、ジワリと目に涙が滲んだ。

　だってこの１年間ずっと、もっと先輩に近付けるように…先輩に釣り合う女の子になれるようにって、自分なりにすっごく頑張ってきたつもりなのに……!!

　それなのに、私は所詮、先輩にとっては“単なる後輩”で、“オコチャマ”でしかないんだと思うと……悔しいどころじゃないじゃない……!!

　それ通り越してむしろ哀しいわよ!!　哀し過ぎるわよ!!

　なんで私は、先輩にとって後輩なんだろう？　なんで子供でしかないんだろう？

　せっかくの晴れ舞台――〈卒業式〉だっていうのに……！　晴れて、先輩と同じ“高校生”になれる、っていう、今日は記念の日なのに……！

（こんなことなら、今日、会うんじゃなかったよ……!!）

　だって、“今日”は私の……―――！


「ヒドいよ先輩……!!　今日は私の“お祝い”に来てくれるって、言ったクセに……!!」


　思わず涙声で言い、俯(うつむ)いてしまった私の頬に……「ばぁか」と、そこで優しく、先輩の大きな手が触れた。

「〈卒業式〉だから……今日、ひとつオトナになるんやろ？」

「え……？」

「だから“お祝い”や」

　反射的に先輩を見上げてしまった私の目の前には、思いのほか間近に、先輩の優しくてキレイな笑顔が、あって……、


　―――そして唇に降ってきた……やわらかな、ぬくもり………。