Anniversary

「お誕生日おめでとう、桃花」


　唇が離れてから……それを言った先輩のその言葉で。

　突然のキスに、やはりボーッと呆けているしかできなかった私は、そこで我に返り、余韻も何もあったモンじゃないってくらい反射的に「ええッ!?」とハシタナく大声を上げてしまっていた。

「先輩、知ってたの!?」

「そりゃモチロン。カノジョの誕生日くらいは当然やろ？」

「『カノジョ』って、先輩……!!」

（そんなこと、一度も言ってくれたことなんて無かったくせに……!!）

　だが、驚いて絶句する私の胸中を知ってか知らずか、「おやぁ？」と、先輩はニヤニヤしながら私のオデコを小突く。

「桃花はオレのこと、カレシだとは思っててくれてなかったんかー？　そうかぁ……所詮オレのことなんて、カレシにしたくはないんやー桃花は……」

「なっ…!?　そっ、そんなことないもんッ!!　私、ずっと先輩がカレシだったら…って思ってたよ!!　むしろカレシになってくれるのは先輩じゃなきゃイヤだよ!!」

「じゃ、ええやんかそれで」

「――――!!」

　そうニッコリ言われてしまうと……グッと言葉を詰まらせたまま、何も言えなくなってしまう。


「でも……私は、まだ先輩に『好き』って言ってもらったこと、無いもん……！」


　それでも……これだけは訊きたいと思った。これだけは言わなくちゃって思った。

　ボヤくように拗ねたように…呟いて、それを告げた私を見下ろした視線を受け止めてから、静かに続ける。

「『好き』だとも言ってもらえないカノジョなんて……“カノジョ”って、呼べるのかなぁ……？」

　その言葉を聞いて先輩は、そこで「あれ？」とでも言いたそうな表情を顔に浮かべた。

　そして言う。アッサリと。


「言ったやんか、さっき」


「…………」


　――だからどーして、そんなにもアッサリなのよッッ……!!