天空のエトランゼ〜赤の王編〜

「今のやつ…。知り合いか？」

歩き出した九鬼の横に、いつのまにか同じ学校の生徒である花町蒔絵がいた。

相変わらず、片時も離さない携帯の画面を見つめながら、九鬼に訊いた。

「え、ええ…」

少し感傷に浸っていたとはいえ、真横に来てもまったく気配を感じなかったことに、九鬼は驚いてしまった。

「そうか」

蒔絵の指が忙しなく、ｷｰﾎﾞﾀﾝの上を走る。

「ちょっとこっちに来い」

蒔絵はﾃﾞｨｽﾌﾟﾚｲを睨みながら、顎で九鬼を人波から出るように示した。

「？」

首を傾げながらも、九鬼は蒔絵とともに通りを出て、再び…人気のない路地裏に入った。

蒔絵はずっと、画面を睨んでいた。どうやら、目的のｻｲﾄに中々繋がらないようだ。

数十秒後、蒔絵は繋がったｻｲﾄを見せる為に、命より大事な携帯を九鬼に渡した。

「何？」

九鬼は、画面に表示された文字を読んだ。

「今、この町で噂になっていることだ」

「噂？」

眉を寄せて、九鬼は文字を読んだ。

「人ならざるもの？」

「ここ最近…化け物の目撃情報が多い。そして、それと戦う者…人々を魔物から、救う者」

「！?」

「残念だが、あたし達じゃない」

「ﾌﾞﾛﾝﾄﾞの女神？」

蒔絵が見せたｻｲﾄは、女神に助けを求める掲示板だった。

「そうだ」

蒔絵は九鬼から、携帯を返して貰うと画面を切った。

「書き込まれたのが、すべて事実とは思えないが…嘘だと言えない。なぜなら、あたし達は…そういう存在と戦っているのだからな」

「つまり…あたし達以外に、闇と戦っている者がいると？」

「さあ〜ね」

蒔絵は肩をすくめると、また携帯をいじり出した。

「でも、そんな酔狂なやつが、他にいるとは思えないけどな」

そう言うと、人波の方に戻っていく蒔絵。

「蒔絵？」

「はあ〜だりぃな」

ため息をつきながら、蒔絵は路地裏から出ていった。

1人取り残された九鬼も、ため息をついた。

1人でいることに、慣れているはずなのに…妙な寂しさを感じていた。