天空のエトランゼ〜赤の王編〜

「だ、誰もいないじゃないか！」

女が言う魔神に狙われている村についたｶﾚﾝは、叫んだ。

人の気配がしない。

「どうなって…いるんだ？」

人が二十人くらい手を繋いで囲めるほどの大木を中心にして、村は円形に広がっていた。

しかし、そこに人の息吹が感じられない。

「？」

ｶﾚﾝは首を傾げながら、村に入った。

といっても、柵も塀もない。

魔神に狙われている村ならば、それなりの防御策は取っているはずだ。

「うん？」

ｶﾚﾝは一番近くにあった丸太でできた小屋に入った。

中は荒らされたというよりも、さびれていた。

昔…人が住んでいたという痕跡はあるが、もう長い間使われていない。

ｶﾚﾝは、小屋の真ん中にあるﾃｰﾌﾞﾙに近づいた。

そして、あるものを発見した。

それは、写真たてである。

手に取った写真たての埃を払うと、中に収まっている写真が見えた。

先程の女だ。

「ここは…あの人の家か…」

しかし、写真を見つめていたｶﾚﾝは、あることに気付いた。

写真に刻まれた日付である。

「な…」

それは、50年前に写したことを告げていた。

「彼女の…お母さんか？」

少し首を傾げたｶﾚﾝに、小屋の外から、女が声をかけた。

「どうされました？」

開いているﾄﾞｱから、首だけを出し、ｶﾚﾝを見つめた。

「い、いや…」

ｶﾚﾝは、写真たてをﾃｰﾌﾞﾙに置くと、女の方を見ずにきいた。

「ところで…村の人は、どこにいるの？」



「何…言ってるんですか？」

女は笑った。

「みんないるじゃないですか」


「え？」

ｶﾚﾝは振り返った。

少女の周りに、人が大勢いた。

「な！」

ｶﾚﾝは、絶句した。

その人々から、気配を感じない。

いや、感じるはずがない。

まるで、精巧な木彫りの人形のよう…。


「人間じゃない！」

一瞬で状況を判断したｶﾚﾝは、ﾋﾟｭｱﾊｰﾄを召喚すると、天井に向けて飛び上がった。