‡Ｇ†Ｏ†Ｄ†ｓ‡〜討魔の一刀〜

　少年はそれを、軽く受け流す。




「ああ！

なるほど！

万が一ってのは、そのことか！」




　芝居がかった口調で、からかうように言った。




　そして。




「断る」




　表情を一変させ、真顔になった。




　瞬間！




　少年は凄まじいスピードで甚兵衛に襲い掛かった！




　甚兵衛が咄嗟にかわす。




　だが！




　甚兵衛の着物の胸元が裂けた。




　その下の肌からも、うっすらと血が滲む。




　甚兵衛は、内心で、冷や汗をかいた。




（強い！

尋常な強さではない！）




　甚兵衛は、少年が、予想より遥かに強いことを悟った。




（少なくとも、私よりも実力は上ですね）




　甚兵衛は、それを確信した。




　それを確信すると、自らの死を覚悟した。




　甚兵衛にとって、死の恐怖は、遠の昔に克服していた。




　忍としての訓練を受けた幼少期に、必然的に克服しなければならなかったのだ。