Thank you for...

「じゃ、誕生日おめでとぉー！！」

４人のグラスがぶつかりあって「チン･･･」という乾いた音が響く。

どうやらヒカルの誕生日というのは嘘ではなかったようで、私たちは彼が持参した鹿児島の有名な地焼酎で乾杯をした。

「何で宮崎に来たのに鹿児島の焼酎なのよ」

美里が５合瓶の後ろに貼られたラベルを見ながら呟く。

アルコールが回っているのだろうか、いつものような歯切れのよい話し方とは違って絡むような言い方。

「だってよぉ、鹿児島の酒の方が全然旨いし！」

「普通、宮崎の焼酎を勧めんじゃないのぉ？宮崎の料理には宮崎の酒みたいなさぁ」

「俺、宮崎の酒ってあんまり知らねーもん」

「うわぁー、愛国心のかけらもないじゃん･･･」

「愛国心って、日本っちゅー国の中の酒だからいいんじゃない？」

「うるさい、クソガキ」

あぁ～あ、完全に絡み酒になってるよ。

そんな美里に対して、ヒカルは嫌な顔一つせずに付き合ってる。

由美ネェは、そんな二人のやり取りに苦笑いを浮かべながら手酌で飲んでいた。

汗をかき始めた手元のグラスは、店の明かりを吸い込んでオレンジがかった透明に染まる。

その色があまりにも綺麗だったから、私はその色に見入っていた。


「リョウ、大人しいじゃん？」


その声に我に返ると、目の前には頬を高潮させた由美ネェの顔。

私は「美里が騒がしいからそう感じんじゃない？」と目の前のグラスの中身を勢い良く喉に流し込んだ。

冷たい感覚とほぼ同時に、甘い芋焼酎独特の風味が口の中いっぱいに広がった。

想像していたより、ぜんぜん飲みやすい。

「これ、美味しい･･･美味しいよ、これ！！」

正面に座る由美ネェと、右側に無理やり入り込んでるヒカルを交互に見ながら叫んだ。