びいだま

「マアコがはじめて入院したのって、いつくらいだったかなぁ･･････中学入る頃には、出たり入ったりがもう当たり前になってたんだ」



中学の頃から････。



「病気なんて無縁だと思ってたからさ、特に一番風邪とかひかなかったのマアコだったしな。バカは風邪ひかねーんだ、なんつって俺もユウもマアコのこと馬鹿にしては、よく殴られてた」



「マアコに？」



あの、花の妖精のマアコが？


目を丸くした私を振り返りながら、瑞貴はうんと神妙に頷いた。


「マアコは最強だったからな」


「アハハハッ」


「けど････」


と、一旦言葉を切って、瑞貴は大きく息を吐いた。



「急に病院に入院してから、それが当たり前みたいになっちまって･･････俺もユウも正直どうしていいのかわからなかったんだ」



中学そこそこの男の子には、それは当然だよ････。



「学校の行事にもほとんど参加できなかったマアコが言ったんだ。『お星様とお花畑がいーっぱいみれるところに行きたいな』って･････」



「うん」



「俺は正直、そんなに深くは考えてなかったんだ。けど････けどユウは違ってた」


「･･････」