この空の彼方

◆参

奥方

ウグイスの鳴き声がする。



灯世はゆっくりと目を開けた。



閉ざされた障子の隙間から、日差しが差している。



なるべく静かに起き上がり、部屋を出た。



そのまま足早に中庭に向かう。



早朝なのが幸いして、誰とも行き合わなかった。



縁側の燦に腰かけ、灯世は腰をさすった。



寝違えたのか、痛い。



辰之助と床を共にするようになってから、しょっちゅうだ。



「もう、四月半、か。」



芦多が行ってしまってから、もう5カ月になろうとしていた。



確か、年越し前だったから、それくらいになる。



…そして、年が明けると共に、灯世は辰之助に娶られた。



屋敷に残してきた丈は、とても喜んでいた。



八重も、灯世の気持ちを知らないで、よかったわねと言った。



ただ、千歳達と政隆は、何も言わず、そっと頭を撫でてくれた。



…それだけで、十分だった。



今だ、婚礼の儀のことはしっかりと覚えている。



皆、参列者は笑みをたたえて「おめでとうございます」と口を揃えた。



中には、灯世を睨みつけている者もいたが。



…里は言うまでもなく、その一人だ。