この空の彼方

“犯人はきっと、自分の成し遂げたことに浸っているはずだ。
泳がせておけばそのうち独りでに尻尾を出す。”



爪鷹のあの舌舐めずりをしそうな顔。



確信を持って、爪鷹は芦多をここへ来させた。



“手荒な真似はするなよ。
女心をくすぐって吐かせろ。
期待してるぜ、芦多クン。”



あの恐ろしい笑顔。



千歳や耶粗だけでなく、芦多もぞっとした。



もししくじれば何を言われる…何をされるやら。



と、里の動きが止まった。



戸棚の中から何かを出して眺めている。



そして、クスクスと笑いだした。



「ふふふふふふ。」



静かな部屋に響く笑い声はかなり不気味だ。



今だ。



芦多はスッと物陰から滑り出た。



音を立てずに里の後ろに立つ。



「何を見ている？」



びくり、と里の身体を震えた。



そして怖々振り返る。



「芦多様。」


「こんばんは。」



里はたちまち警戒を解いた。