この空の彼方

警告

＊＊＊



「芦多様！」



敦賀が血相を変えて叫んだ。



ハッとして、前を向く。



芦多は間一髪のところで投石から逃れた。



それは芦多のすぐ脇に落下する。



「芦多様、しっかりしてください！」



苛立ちの混じった声で、敦賀は芦多を叱咤する。



「悪い。」



芦多は端的に詫びて体勢を立て直した。



しかし、その謝罪も敦賀に届いていたのかは定かではなかった。



なぜなら、周りの喧騒が物凄い。



男達の叫び声が止むことなく響き渡っている。



その中で芦多の軍勢は少数だったが、勇ましく戦っていた。



蛇儒が姿を現してからほぼ三日近く経つが、今は何の接触もない。



時折、嫌な寒気がして芦多は辺りに視線を走らせたが、蛇儒の姿はないのだ。



警戒しながらも、戦っている現状だった。



「芦多様、我が軍が押してますよ!!」



今までにないくらい、高揚した敦賀の声が、芦多を振り向かせた。



見ると、確かに敵が撤退を始めているのが見えた。



男達は逃すかとばかりに、敵に斬りかかっていた。



芦多も胸に何か熱いものがこみ上げてくるのを感じた。



初めての優勢に、今までの疲労がすべて吹き飛ぶ。



それは敦賀も同じだったようで、既に彼は幾人かの部下を引き連れて走っていってしまった。



芦多も駆け足にそれを追う。