桜の下で ～幕末純愛～

「病に侵されていようがいまいが、この時代だ。誰だろうが明日の身の保証はねぇよ」

土方はゆっくりと沖田を座らせる。

「お前より稲葉の方がよっぽど覚悟ができてるぞ」

「桜夜が？」

「だいぶ前だが、あいつは俺に言ったんだ。お前と生きて行きてえってな。それが明日で終わりだろうが、50年先だろうがな」

―私と生きて行きたい？―

「真っ直ぐ、強ぇ眼をしてな」

「桜夜は私の病を知っている筈でしょう？」

―なのに、何故―

「病だからと鞍替えする女か？あいつは。だったら始めからお前に着いてこんな時代に来やしねぇだろ」

―あぁ…桜夜―

「時間じゃねぇだろ。ここの問題だ」

土方は沖田の胸を軽く叩いた。

「どうすんだ？それでも諦めるってなら本当に俺が貰うぜ」

「………」

「今はまだ強がってるがな。あんな所で寝起きしてちゃ時期に心も弱くなってくるだろうよ。まぁ、堕ちるのも時間の問題だ」

「あんな所？何処か部屋じゃ ｺﾞﾎｯ ないのですか？」

「さあな。あいつが俺の手で女になってく様を指加えて見てるこったな」

―土方さんの手で？桜夜に土方さんが触れる？―

「黙ってるって事は、いいんだな？」

「…いえ。お断りします。桜夜は何処に ｺﾞﾎ 居るんですかっ？」

「フッ、教えてやる程優しかねぇよ。知りたきゃ、てめぇで探すんだな」

土方は酷く優しい眼をして答えた。

土方が言うより早く、沖田は部屋を飛び出していた。

―桜夜、貴女に愛してると伝えてもいいですか？―

その頃、桜夜は眠れずに布団から出て月を眺めていた。

ひじぃ…ゆっくり考えろ…か…。

いくら考えたってムリだよ…やっぱりひじぃじゃないみたい。

あんなに優しくしてくれんのに、何で違うんだろう。

ひじぃに何て言ったらいいのかな…。

言いづらいなぁ。

総司、寝たかな？寝れてんのかな…。

逢いたいよ。声が聞きたい。

「桜夜」

はぁ、とうとう幻聴まで聞こえてきたよ。末期だな。

「ｺﾞﾎｯ 桜夜っ」

ゴホ？咳？まさか…

振り向こうとすると背中に誰かの温もりを感じた。

本物？

「そう…じ…？」