覚めない微熱だけ、もてあましながら

地上を出てもなお人が多かった。しかしほんの数メートル走ると静かな空間に辿り着く。走ったところに七階建てのマンションに到着した。麻里のマンションだ。エレベーターの〈↑〉のボタンを押す。腕時計を見ると約束の時間は過ぎていた。

焦るもののエレベーターはなかなか降りてこない。じっとしていられず上を見たり下を見たりコートのポケットに手を突っ込んでみたり、腕を組んでみたり……落ち着けなかった。

ふと表玄関の方を見るとカップルのような若い男女が入ってきた。近づいてくる……。よく見ると愛子の友達の、平田みかと……若い男。


「愛子～。今来たの？」

「うん！ 七時に間に合わなかった～」

「私も～。まぁ、いいんじゃない？ 別に。……あ、私の弟。今日一緒に連れてきちゃた」


平田みかの実の弟、平田まこと。まことは愛子をチラッと見てすぐに目をそらした。


「ごめんね～愛子。この子たぶん緊張～」