† 黒猫とクラウン †

「月影、お前そんなに珍しいテイルズだったのかよ！？」

『黒牙様の血を引くあなた様のテイルズは、我が一番適任でしょう？』

月影は笑って答えた。

『月影様、あなた様のご主人の紹介をお願いします』

司会もいつもより丁寧な口調に変わっていた。

『わたしのご主人は、化け猫族の私なんかより、もっと貴重なお方です。まぁ、そうでなければ、わたし達化け猫族は人間を主人とは呼びませんが』
月影は苦笑いしてそう言った。

・・・と、そのとき。

『セスラ！』

昔の名で叫ばれた月影は、声のした方向を見る。

『お前みたいな奴が、なんでそんな人間にへこへこしてやがる！それに姿だって、なんでただの猫に変化（ﾍﾝｹﾞ）してんだよ！化け猫族は誇り高いテイルズじゃないのかよ！簡単に頭下げてんじゃねぇよ！！』

そう怒鳴ったのは、主人に「ガーテル」と名づけられた、獅子族の者だった。

どうやら月影とは知り合いのようだ。

月影はというと、何故か怒っているように見える。

『ガーテル貴様、我が主人を侮辱したな？我がただの人間に簡単に頭を下げるとでも？ほざけ！我ら化け猫族が誇り高い一族であるからこそ、このお方に頭を下げておるのだ！この方に無礼を言う資格など、おぬしは持っておらん！』

『ふざけるな！じゃあなんで変化してやがるんだ！』

『ふざけるなじゃと？それはこちらの台詞だ。わしが意図的に変化しておるのではない！この方の力によって、力を封じられておるのだ。おぬし、歴史の勉強はしっかり習ったか？《化け猫族が真の姿を封じられるとき、それは夜の王が復活する前兆》とな！』
月影のこの言葉で、ざわめきがテーブルに広がった。

『夜の・・・王・・・だと！？』

ガーテルが唸る。