━ 紅の蝶 ━

　喋りながら膝を折り、地にしゃがみ込む男を、少女の視線が捉える。
　彼岸花の紅が、膝を折るとよく見える。
　良い色をしていた。

　くすみなど一つもない、真っ赤な、紅。

「……それは、本心なのかしら。追われているとは、一体、何をした故のこと？」

　少女の、恐怖や疑心……ではなく、妙に愉快そうな好奇心の入り混じった瞳が男を離さない。
　だが、男はその問いに答えられない。
　己ですら、真実を知らないのだから。
　男が口を一文字に結び、考えに耽(ふけ)ようとしているところ、少女が首を横に振る。

「……解っているわ。貴方には答えられないのよね。解っているわ。いいのよ。それでいいの。……私の傍に居てくれると申した、その事実だけで十分なのよ」

　まるでそれは、狐が仮面を外したような。
　手に持っていた彼岸花を地に置いた少女は、恐ろしいほどの色気を放ち、男の頬をしなやかな手つきで撫で下ろす。
　途端に力を無くした男が、尻餅を着くように彼岸花の上に座り込む。