恋物語

そして、煙草に火をつけようとして手を止めた。

「吸っても?」

先生は麻紀を気遣ってくれたのだ。

麻紀はそんな些細なことも嬉しかった。

「どうぞ。･･････先生って、いくつなんですか?」

麻紀は何気なく言った。

先生は早速煙草をふかしながら「そうですねぇ。」と呟いた。

「いくつに見えます?」

「えー･･････。」

麻紀は困った。

先生はかなり大人っぽい気もするが、笑顔にまだ幼さを感じる。

二十歳と言われても驚かないし、三十歳と言われても素直に受け止められる気がする。

悩んだ挙句、麻紀が出した結論はこうだ。

「いくつにも見えますけど･･････えぇっと、二十四歳くらいですか?」

先生はわざとらしく驚いたように目を丸くさせて言った。

「正解です。お見事ですね。」

だけど、先生の言い方や表情があまりにもわざとらしくて、つい疑ってしまう。

すると、麻紀の視線に気付いたらしい先生がさりげなく言葉を付け足す。

「本当ですよ。二十四です。あなたから見たら、ただの"オジサン"ですね。」

麻紀には"オジサン"という先生の言葉が引っ掛かって、気付いたら自分でも驚くくらい

の大声を発していた。

「先生は全然オジサンなんかじゃありません!!私と八つしか違わないじゃないですか!!

先生はまだまだイケますっ!!!」

勢いに任せて何を言っているのだろう･･････。

イケるとは何だ。

教師に向かって言う言葉じゃないだろう。

麻紀は後から押し寄せてくる後悔の波に飲み込まれないよう、口元にぐっと力を込め

る。

先生は、そんな麻紀を見て優しく笑った。

「ありがとうございます。･･････そうですか、八つ違ってもオジサンじゃないんです

ね。なるほど･･････。」

先生の最後の言葉が気になる。

先生は本気で何かに納得しているようだった。