マイスィートアフタヌーン

　差し出されたのは、レスリーに宛てていた手紙だった。

一枚限りの重要書簡は、頼りなげにぺろんと折れる。

裏から手のひらで支えながらフレディは最後まで目を通し、重ねてもう一度の読み通しにもものの三十秒もかからなかった――が顔を上げてみれば、メアリーアンの姿は部屋から忽然と消えていた。

二歩を跳ぶように、廊下へと顔を突き出し彼が大きく叫んだことは、


「あまりわからないんだけど、これ！」

「私にもなの！　わかったら説明するわ。後でね！」


　すぐに取り掛からなければならない一件の、説明が後とはどういうことか。

憮然としながら途方に暮れて、姿などない廊下を見たままでいる。