金魚玉の壊しかた
夏の虫が鳴いていた。


「お前も武家の女ならば、選ぶべき道は見えていよう」


いっさいの表情を消して金髪の男が言う。


「お父上と雨宮の無念を晴らせ」


私は引きつった笑いが頬に浮くのを感じた。


「あなたは──どうなのだ？」

彼は、物心着く前に伊羽家を追われ、母親や旅芸人のもとで育ったのだと語った。

「あなたは、もともと武家の人間ではないのだろう？」

私の目には正体を知ってなお、彼の今の姿よりも──遊水として振る舞っていた彼のほうがずっと、生き生きとした彼らしい姿のように映っていた。

それなのに彼は、武士として、ここで私に斬られて死ぬというのか。

「そうだな」

疲れたように、青文は軽く目を伏せた。

「私は結局最期まで、武家社会というものには馴染めなかったが──それでも、私の中に忌まわしいこの伊羽家の血が流れていることは確かだ」

また、いつもの
自嘲気味な、
自虐的な笑い方をこの男はする。

そうか、と私は悟った。

「あなたは、自分自身が嫌いなのだな」

「大嫌いだね。私自身も、この伊羽家も」

間髪入れずに即答して、彼は昏い昏い奈落のような目をした。

「私には子がいない。もはや兄弟もいない。だから私が死んで伊羽家が断絶となることは、この家に対する私にとっての復讐でもあり、私の望みでもあるのだ」


それが、彼の望みなのだとしたら──

ぎゅっと、刀を握る手に力を込める。
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