成長する
得体の知れない危機感を覚え、全力で、

「い、いえ、別に」

嘘をつく。

「本当に？」

「本当です」

というやり取り加え、視線だけでもう数回、同じ質問をしつこく繰り返された。

蛇に睨まれた蛙よりも、美幸は汗を掻いた。理由はわからない。ただ、目の前の優しそうな女性の眼差しが、恐ろしい。

じゃくじゃくじゃくじゃくじゃくじゃくりじゃくじゃくじゃくり。

恐怖か畏怖か、歯が鳴っていた。なぜこの女性が怖いのかわからない。どうして自分が怯えているかも説明できない。

意味不明だからこそ、美幸はどんどん恐怖する。奈美は戻ってこない。自分はこの女性を、全く知らないのに。彼女も自分を全く知らないはずなのに。

どうしてこんなにも、心の内側を見透かされるような、そしてやましさを覚えるのだろう。

恐怖が足に来て震え、喉がひくつき始めた時――ふと――というよりもすぅっと、気持ち悪さが消え去った。

彼女が、目を閉じたのである。

その唇が何事かを言うために開く――直前に、美幸は悲鳴をあげて逃げ出した。

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