成長する
†
美幸が息を飲んだのは、翌日、学校へ行ってからだった。

「えっ……？　あの、それ、どういうことですか？」

質問の意味がわからなかったのではなく、質問を理解したくなくて、美幸は訊ね返した。

朝のホームルーム前に呼び出された職員室で、難しい……というより険悪な表情をした担任が、同じことを問い質してくる。

「上島が家に帰っていないと今朝、上島の家から連絡があった。お前と上島は昨日、一緒に学校を抜け出しただろう。なにか知ってるんじゃないか？」

「な、なにかって、なにかってなんなんですか……！」

「つまり、上島がどこへ行ったかだ」

「そんなこと……！」

こっちが、聞きたいくらいだった。

朝、学校に来てみれば担任に呼び出され、告げられたのは親友の消失。

おかしいではないか。昨日、自分が眠ってしまっている間に、奈美は帰ったはずだ。見送りはできなかったが、兄がはっきりそう言った。

それとも……あのあともまた、琴美を殺した犯人の手掛かりを探すために、どこかへ行ったのだろうか。

もし、そうだとしたら、この消失の理由は――。

「どうなんだ、ン？　上島がどこに行ったのか、知ってるのか？」

「わ、わかりません……」

と、答えるしかなかった。
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