成長する

「か、帰らなくちゃ……」

体内時計が狂ってしまった美幸に、今の正確な時刻はわからない。少なくとも夕方四時ではない。たぶん、七時が八時は過ぎている……いや、下手をしたらもっと。

立ち上がろうとしたが、木に寄りかかってという妙な体勢で眠ってしまったせいか、足も痺れていた。

「っ、もう……！」

動かない体を恨めしく見やった美幸は、目を見開いた。

自分の両足を拘束するように抱き締めた少女が、そこに、いた。ワンピースらしきものを着ている。が、もとは白かっただろうそれも、様々な汚れや黄ばみで、濁った灰色になっていた。

少女の肌はまるで、ずっと水に浸かっていたように青白く爛れ腐り、髪も、海藻のように汚く傷んだ黒だった。少女の爪が皮膚をちりちりと裂き、吐息が、膝の裏あたりを生あたたかく湿らせた。

「ひっ」

と悲鳴を上げかけた時、少女の顔がこちらを向く。

無垢な笑顔だった。

年の頃は十ほど。黄ばんだり黒ずんだり欠けたりしている歯を盛大に見せびらかせ、落ち窪んだがんかに収まっている目が、ぎょろぎょろしている。片目には、瞼がなかった。くすんだ色の眼球の全容が、はっきりわかる。

目玉とは、こんなに丸いのだ。

化け物――奈美の声が頭の中で響き、この少女が例の殺人犯に違いないと思った。

（殺される、私、殺される……！！）

何人もの中学生を殺し、手足をもいだ、化け物の少女。

気持ちの悪い姿を見たくはないのに、目が離れない。観察しすぎて、少女の耳が片方ないこと、足に巻き付いている腕の肉が削げていること、指先がねじくれていることに気づいてしまった。

化け物である。化け物以外に、言いようがない。こんな状態で生きていられる人間が、いるはずない。

にもかかわらず、少女は自分の風貌をまったく理解していないように、とても無邪気に、笑う。