【件名：ゴール裏にいます】

車内に緊張感が走った。

沙希ちゃんにはももちゃんの事は話して無かった。それをここあさんに伝えるのを僕は忘れていた。

「も、ももちゃんは私の勤めているお店の新人さんだったの。権田さんがいなくなった二日後に彼女の姿も消えたのよ。で、調べたら彼女の出身地も新潟だったって訳」

「なるほど、それは怪しいですね・・。名山さんはどうして権田さんと知り合ったんですか？」

「そ、そうね。合コンみたいなものだったかしら」

僕はここあさんの引き攣（つ）る顔が頭に浮かんだ。

「名山さんみたいな綺麗な人でも合コンに行くんですね。あたしは短大時代に一度行ったっきりで、もちろんお酒は飲まなかったですけど。あまり楽しくは無かったなぁ」

「ま、まあね、女も歳を重ねる毎に色々あるのよ。そっちはどうなの？二人の出会いは？」

「それは関係ないじゃないですか？」

僕が口を挟んだ。

「ちょっと沙希さん教えなさいよ」

「そうですね・・」

沙希ちゃんは少し考え込むように黙った後で言った。

「良い機会だし、時間もたっぷりあるから話しちゃおうかな？勇次くんにも聞いて欲しいし・・」

「え？僕にもですか？」

「うん。勇次くんに聞いて欲しい話があるの・・」

そう言って彼女は静かに話を始めた。






「あたしが短大に入学して三ヶ月くらい経った頃かな、お父さんが酔っ払い運転の車に跳ねられて、死んじゃったの」

（うん、その話は聞いてる）

「車を運転していた人はまだ未成年で車両保険にも入ってなくて、両親もどこに住んでいるのか分からないような人だった」

（・・・）

「裁判で有罪になったけど、あたし達はお父さんがいなくなった事実だけが残った。あたしには一つ違いの妹がいるんだけど、まだ高校生で北海道の大学を目指して受験勉強の真っ最中だった。彼女には獣医さんになるって夢があったから、あたし短大を辞めて働くってお母さんに言った。家計の負担は目に見えていたからね」

（・・・）

「そしたらお母さん怒っちゃって、『沙希にも夢はあるんでしょ？』って言われた。あたしは本が大好きで、将来は絶対に図書書士になりたかった。お母さん、泣きながら『沙希の学費くらいなんとでもなるから』って・・」