【鬼短2.】鬼売り

…ある日。



父はお城へお勤めに出、
母は次女や小さな弟達を連れてお寺へ、
と

家の者ほとんどが出払ってしまったのですが、

お桐は気が向かずただ一人部屋に篭っておりました。




最初の内は手習いをしたり読書をしたりで過ごしていたのですが、何をしていても退屈になり、

部屋を出て、屋敷の中を散策し始めました。




お桐はあちこちふらふらした揚げ句、
普段足を運ばない、台所へ行き着いてしまいました。





行って悪いという所ではないのですが、なにしろお桐は箱入り娘でしたから、あれが欲しいこれが食べたいとねだれば、なんでも誰かが部屋まで運んでくれました。


そういうわけで、久しぶりに我が家の台所へ足を踏み入れたのですが、そのときたまたま、そこには下女の一人もいませんで、

お桐は板間の縁にぼんやり座って

かまどだの干した大根だのを、もの珍しげに眺めておりました。




しばらくたった頃。




｢もうし。旅の商いの者でございますが。｣




裏口から、見知らぬ若い男が、顔をのぞかせたのでございます。