【鬼短2.】鬼売り

お桐は、わけがわからず首をひねりました。


｢…おに、とは…？｣


商人は、更ににこりと笑います。



｢鬼でございます。角のある鬼。｣




そう言いながら、商人はつづらのふたを少しだけ、持ち上げました。

…井戸の底のような、夜の空のような、言い知れぬ闇がちらりと見え…。


商人はその中にずぶりと、手を入れました。そして…鶏の卵ほどの大きさをした、何かを取り出しました。


困惑しきって何も言えぬお桐を手招き、掌に隠したソレを、お桐の顔の近くに寄せました。




｢鬼と申しましても、人を喰ろうたり襲ったりする類の鬼ではございません。

これ、このように、可愛らしい物でして…｣



そう言いながら、ぱっと手を開きますと。



―そこには、墨で染めたように真っ黒い、卵型の物が乗っていたのでした。




｢……これが鬼でございますのか？｣


｢はい。ほれ、ここに目がふたつ、角がふたつ。｣



卵の上の方、商人の指す辺りをよく見ると、確かに小さなとんがりがふたつと、針で突いたような青い小さな点がふたつ。




お桐は、驚いて商人を見ました。


｢鬼というものを初めて見ました。…して、これが私に、どのように要り用なのです？｣


商人は黙って、お桐の掌にその鬼を持たせてから、静かに言いました。



｢人の世の機微を知る事ができまする。｣



そして、さぁ、とお桐を促しました。



｢その、小さな目の中をのぞいて御覧なさいませ…。｣