あたしが眠りにつく前に

　彼は手際よくバラを清めていく。花瓶も念入りに洗い、見栄え良く生けなおす。生気を取り戻したように、すっかりと見違えた。

「でも、何もしないよりはずっとマシだ。繰り返さなければいい。…今度こそ、守ればいい」

　強い思いを宿した瞳に、うっすらとした綺麗な微笑。惹かれないはずがなかった。それからは、ずっと彼を見ていた。廊下ですれ違っただけでも胸が弾んだ。彼のことを何でも知りたくなった。そして、思い知る。

彼はただ一人しか、視ていない。彼の幼馴染の少女。どんなに可愛い女の子に言い寄られても、ただ偏に拒む。いつも彼は、彼女の傍にいた。　それでも諦められなくて、少しでも彼に近づきたくて。勉強と運動に励み、陰でこっそりとメイクの勉強をした。ﾌｧｯｼｮﾝ雑誌も買い漁った。おかげでまず外見だけは高校ﾃﾞﾋﾞｭｰに間に合った。そして気持ちを奮い立たせて明るく優しく努め、友達もたくさんできた。

いつしか自分に自信が付き、彼と同じ委員会に入れた時は天にも昇る心地だった。共通する趣味の読書を通して接点が増え、うぬぼれてしまった。彼が誰にも‘優しい’のは分かっていたはずなのに、止まらなかった。

「いやあ～、青春だね」

「永峰さん、おじさんくさい。うう、恥ずかしい…」

「香坂さんって、中身も可愛くて一生懸命なんだね。彼女にしたい子ﾅﾝﾊﾞｰ１でﾓﾃﾓﾃなのも分かるよ、うん。あたしが男でも惚れちゃうな。はい、お疲れ様！　そこの冷蔵庫にゼリーがあるから、どーぞ。里紗がくれたの」

　ああ、杉原さんが。するとなぜか、彼女が固まった。

「あ、忘れてた！　これ…」

　絵里菜が慌てて白い箱を渡してきた。中を覗けば、透明な容器に入った白と薄ピンクの。

「ｲﾁｺﾞﾐﾙｸﾌﾟﾘﾝ!?　わ、わ。嬉しい！　ありがとう!!」

「永峰さん、好きだと思って。地元のケーキ屋さんので、おいしくて評判なの。テレビにも出てたぐらい」

　一緒に入っていた保冷剤は柔らかくなっていたが、物自体はいい具合に冷えている。ﾃﾞｻﾞｰﾄは２個目になるが構わない。さっきのゼリーといい、このｲﾁｺﾞﾐﾙｸﾌﾟﾘﾝといい、甘いものは格別だ。体重はむしろ増えた方がいいくらいだ。それに、起きているうちに食べておかなくてはいけないのもある。今でないと、賞味期限内に口にできる保障はない。

「あれ、もう一つは…」

　同じ形の容器に入った、ｺｰﾋｰｾﾞﾘｰ。ﾃｲｽﾄがかなり違う。

「それは一之瀬君の分。しょっちゅう来るんだよね」

　賞味期限は３日後。彼なら、きっと間に合う。

「好み、分かってるね」

「ｺﾂｺﾂと調査したから。これはいつかのお詫びのつもりって言っといて？　あれ…ｽﾌﾟｰﾝ入ってなかった？　どうしよう！」

「まだ使い捨てのが残ってたような…。ここだっけかな？」

　ここかそこかと引き出しを開けていると、「わ！」と声がした。黄色と黒のｼﾙｴｯﾄが目の前をよぎり、すぐ横の窓ガラスにぶつかると桟へずり落ちていった。