あたしが眠りにつく前に

「病院まで、一緒に行こうか？」

　そのためにひとまず帆高にも連絡をと携帯電話に手を伸ばすも、少女は首を振った。

「大丈夫。ちゃんと戻れる」

「分かった、気をつけてね。あ、そうだ。これあげるよ」

　珠結は体をひねり、ﾊﾝﾄﾞﾙにかけていた手提げカバンをとる。中に入ったﾋﾞﾆｰﾙ袋を取り出すと、中のものを包み込むように持つ。問題無い、まだ少し冷たいぐらいだ。

珠結はそれを少女へと差し出す。

「これね、あたしの大好きな飲み物なんだ。これを飲むとね、すっごく元気が出るの。だからあなたにも、その元気の素をﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄ！　すっごく甘くてね、おいしいの」

　帆高がくれた、ｲﾁｺﾞｵﾚ。しかしもう、飲むことはできない。大好きだからこそだ。帆高が来る前に言っておくべきだったが、失念してしまっていた。付き返すなんてできないし、こっそり捨てるなんてもってのほか。

今日は飲む気になれないと誤魔化し、帆高が帰った後に母に飲んでもらおうと思っていた。少女にも元気になってもらいたいという気持ちは本当であり、少女に飲んでもらえるなら納得してくれるだろう。

少女は「いいの？」と遠慮がちな態度で受け取る。その様子に、珠結はしまったと思った。

「あ、知らない人から物をもらったら、お母さん怒っちゃうよね？」

「そんなことない。だっておねえさん、知らない人じゃないもん。…また、会えるかな？」

「同じ病院だから、会えるかもしれないね」

「もし会えたら、また一緒にお話してくれる？」

　うん。会えたら、ね。それなら問題無い。約束しよう。太さの変わらない小指を絡め、声を重ねて歌う。指切った。

「気にする価値がないことは、世の中にいっぱいある。クラスの男の子達の意地悪や、お友達のそっけない態度におばさん達の目。どれもあなたが傷ついたり悲しんだりする必要の無い、くだらないこと。あなたにはあなたが大好きで、幸せを願ってる家族の人がいる。あなたが気づいてないだけで、他にもいるかもしれない。この先だって、同じように思ってくれる人がいくらでも現れる。だから、大丈夫だよ。いっそあなたは幸せにならなきゃいけないぐらい。思いで世界はどこまでも広がるし、変えることもできるよ」

　小さなあなたが幸せでありますように。ささやかでも、祈りましょう。最終的にはあなたが自分で掴み取ろうとしなくてはならない。でも、あなたなら心配ない。

「うん！　じゃあね、おねえさん」

　視力に難ありとは思えないほど、少女は軽やかな足取りで駆けて行く。突き当りの角を曲がり、彼女の姿が完全に消えるまで珠結は手首を持ち上げて手を振った。

　さて、いい加減に帆高と連絡を取らなくては。携帯電話を取り出してみれば、着信とメール受信が数件ずつ入っていた。後が怖いが、致し方ない。珠結はボタンに指を滑らせ、



押す前に携帯電話が地面へと落下した。