あたしが眠りにつく前に

　珠結は首を傾げて記憶の糸を手繰る。そういえば昨日の帰り道、次の曲がり角から出てくる車は何色か、と唐突に持ち掛けた。

帆高は適当に白と答え、珠結はｼﾙﾊﾞｰと予想した。結果、走り出てきたのはｼﾙﾊﾞｰの軽四だった。

　その時確かに「おごって」と言った。だが所詮車の色を当てた程度だからと、冗談のつもりだった。

だからまさか帆高が真に受けて本当におごってくれるなど、思ってもいなくて頭の中に留めてすらいなかった。

「あ～、それでわざわざ探しに来てくれたんだ。それはどうもお疲れ様」

「買って教室に戻ったらいなくなってるし。で、全然戻って来ないし。そんで、まさかと思って来てみたらビンゴ。自分から言い出したくせに手間掛けさせんなよ」

「冗談半分だったからなー。だからって、よくあたしが屋上にいるって分かったね」

「それは勘。そういや俺、昔からかくれんぼとかで珠結の居場所当てるの得意だったな。何でか」

　カシュッ　遠い目をしながら、帆高は持っていたｼﾞｭｰｽ缶のタブを空けた。
黒一色のスチール缶の無糖ｺｰﾋｰは帆高のお気に入り。珠結にとってのｲﾁｺﾞｵﾚと同じだ。

「でも昨日の勘は外れてたのにねー」

　心の中で呟いたつもりが、実際に口に出てしまっていた。あ、と気づいた時点で口を押さえても遅すぎる。

「…何が言いたい？」

　当然のように、かなりドスのきいた声と睨みが威圧してきた。

嫌味のつもりは無かったと、たとえ弁解しても聞き入れてくれはしない。
言うのは好きでも、言われるのは大嫌い。一之瀬帆高とはそういう男だ。

「あー！　なんか運動場、にぎやかだよね～」

　珠結はバッと顔を逸らして立ち上がると、逃げるようにﾌｪﾝｽへと移動した。

　ﾌｪﾝｽの上にｲﾁｺﾞｵﾚを置いて運動場を見下ろせば、ｻｯｶｰをする男子生徒達が楽しげな声を上げて走り回っている。ｼﾞｬｰｼﾞにわざわざ着替えるのが面倒くさいからか、全員制服姿のままだ。

元気がいいなぁ、と思ってしまう自分はなんてババくさい。彼らとは同級生、または１、２歳しか違わないというのに。

「ところで、何で俺より先に入れてんの？」

　振り返ると、帆高が胡坐をかいて不審感満載の目で見つめてきていた。