あたしが眠りにつく前に

　＊＊＊

「やっぱりお熱いよねー。もう相思相愛でこっちが焼けちゃうよ～」

　さて、こういう場合はどうすればいいのか。おそらく机を挟んだ向こう側には、腹に一物あります的なﾆｯｺﾆｺ顔が待ち受けている。

　答えは至極簡単。珠結は仏頂面でいちごﾎﾟｯｷｰをかじり、視線を手元に向け続ける。

　ポリポリ。…ペラッ

「……ね～、聞いてるでしょー？」

「あー、うん。聞いてない、聞いてない」

「もぉ！　嘘つき～!!」

　相手の少女が机をﾊﾞﾝﾊﾞﾝと叩いたところで、珠結は読んでいた推理小説からようやく顔を上げた。

「あのさ、あたし一応読書中。今いいトコなのよ、邪魔しないでくれる？　それにそういう系の話は耳タコ。あたし達は断じて違う。今までもこれからも、絶対に。…いい加減分かってよ、里紗(りさ)」

　目下一番の女友達である杉原里紗は、顎を机に乗せてぶつくされている。しかしどんな表情でも、かわいらしい顔だちの彼女なら絵になってしまう。

童顔のうえ小柄なために実年齢より下に見られることが常で、ちなみに最高記録は二ヶ月前に言われた『大人びた小学六年生』らしい。

何でも三つ下の実の妹と服を買いに行った時、店員に姉妹逆に間違われたとか。人に突然ぶつかって驚かせるｲﾀｽﾞﾗがﾏｲﾌﾞｰﾑな彼女なら、当然かもしれない。

「でもさー。いくら幼なじみだからって、普通昼休みまで逢い引きなんてしないでしょ～。ね、どこ行ってたの？」

　机についていた片肘がズルッと滑る。あと２ページぐらいで犯人が分かるというのに。心の中で主人公の中年探偵にしばしの別れを告げて文庫本を閉じ、珠結は頭を抱えて里紗を見据える。

「珠結が教室出てってから、一之瀬君聞いてきたんだよ。『どっか行っちゃった』って言ったら、一之瀬君もさっさと出てっちゃったけど」

「それが？　ただ約束を守るために、ご丁寧に届けに来てくれただけじゃない。まあ、ちょっとは驚いたけど」

「だからって、わざわざ探しに行くことないでしょ。同じクラスなんだし、単に珠結が戻って来るのを待てばいい話じゃん」