あたしが眠りにつく前に

　里紗とは入学前のｶﾞｲﾀﾞﾝｽの際に、たまたま隣に座って話をしたことから知り合った。

あたかも自分の教室かのように頻繁に訪れ、とはいえ自分のクラス内で浮いている訳でもなく。まるで一員のように溶け込んでしまっている姿に、器用だなと思う所がある。

里紗はちぇーっと口を尖らせて渋々立ち上がると、向かい合わせにしていた机を元に戻す。

「本当に、こういう話はこれっきりにしてほしいんだけどな。堂々巡りは毎回疲れるもの」

　皮肉半分本気半分で里紗の後姿に笑いかけてみる。

「………カ」

「里紗？」

「…分かった。もう言わない」

　しかし振り返った里紗の顔は真剣で、先程までの拗ね顔はどこにも残っていなかった。

「ねえ、珠結は一之瀬君のこと好き？」

「ええ!?　……そりゃ、ね。好き、だよ。口悪いしムカついてたまらない時もあるけど、大切な幼馴染だもの。って、何いきなり言わせるの」

　帆高の方をチラリと横目で見ながら、珠結は小声で呟く。こんなこっ恥ずかしいこと、本人に聞かれたら穴に入るどころではすまない。たとえ地球の裏側まで掘り進めた穴でも足りやしない。

傍にいた二人の友人はいつしか他のｸﾗｽﾒｰﾄとの話に加わっており、珠結の答えを聞いていたのは幸い里紗だけだった。

「それはどうしても友情でしかないの？」

「うん、そうだよ…？」

「そっか。それ聞いて、少しは満足したかな。でもこれだけは言っとく、友達だから。失ってから、気付くことだって、世の中には五万とあるの。それだけは頭に入れといたほうがいいかも」

　戸惑う珠結にいつもの笑顔に戻ってじゃね、と告げると、里紗は自分の教室に戻っていった。

　失う…とは、帆高のことだろうか。帆高を失う時なんて、来るのだろうか。帆高の存在があまりにも当たり前すぎて、今まで考えたことなんてなかった。

理紗のいつにもない真剣な表情と意味深な言葉。つい数十秒前までのやり取りが頭の中をｸﾞﾙｸﾞﾙと巡る。

　だがそのﾓﾔﾓﾔも「次、抜き打ちテストがあるらしい」という、教室中に響き渡った一言で強制的にかき消されてしまった。