あたしが眠りにつく前に

　＊＊＊

　ピッ

　やっぱりｼﾞｬｽﾄで止めるのは難しいもんだな。
教卓に肘をついて手元を見ながら、帆高はそう思った。

10:01:26ｽﾄｯﾌﾟｳｫｯﾁを机上に置き、腕時計に目をやる。

　当初は最終下校時刻の10分前に終了させるつもりで、ﾀｲﾏｰもそれに合わせてセットしていた。
しかし予定を変更し、一旦停止をして５分間繰り越し、ﾀｲﾏｰが鳴るのは最終下校時刻の５分前にずらすことにした。

珠結がそのズレに気付くことはないだろう。合計４枚のﾌﾟﾘﾝﾄを終えて疲弊しきり、時間を気にする余裕など無いに違いないからだ。

　珠結は真剣そのものでﾌﾟﾘﾝﾄを凝視し、ｼｬｰﾌﾟﾍﾟﾝｼﾙを走らせている。本当は自分が思っているより５分ゆとりがあるのだが。

　あえて教えない俺は、なんと性格が悪いことか。口が悪いことも重々自覚している。それでも「治せ」と言われた所で、不可能な問題だと断言できる。過去に検証済みだから確実である。

　それでも珠結は不機嫌になれども、すぐに許して側に居続けてくれる。拒絶したり愛想を尽かして離れていったりしたこともない。それは絶対に彼女だからこそ。

隣に珠結がいることが当然だと思うようになったのは、いつからか。きっと随分昔すぎて、検討がつかない。珠結以外はいらないと気付いたのも同様に。

「珠結」

　ｼｬｰﾌﾟﾍﾟﾝｼﾙの走る音は停止するも、本人は顔を上げない。数秒の沈黙とｼｬｰﾌﾟﾍﾟﾝｼﾙの先で用紙を数回突いた後、音は忙しく再開した。ただのｼﾝｷﾝｸﾞ・ﾀｲﾑだったようだ。

　珠結は完全に集中すると、誰に呼ばれていても気付かない。だから今の呟きが届かないのは分かっていた。

じっと見つめても、珠結が気付く様子は無い。当人には少々不本意な‘魔眼’ですら、跳ね返している。

　試しに「気付け」と強く念じてみたらどうなるか。はっ、ばかばかしい。
第一、自分では‘魔眼’だなんて大層な物の存在を認めていない。やや目つきが鋭いだけだろうが。

　珠結の完全集中を妨げることができる唯一は睡魔。もっとも憎むべき、忌々しい宿敵。実体があれば即座に息の根を止めてやるものを。

　そんなものにくだらない対抗心を持つなど、どうかしている。それとも、これは。