あたしが眠りにつく前に

　訳が分からず居心地の悪い思いのまま、珠結は教室の前方に目を向けた。

　帆高は机に向かって一人、本を読んでいた。

「おはよ、帆高」

「ああ、おはよう。今日は間に合ってよかったな」

　珠結の顔を一瞥しただけで、帆高は再び本に目を戻した。その態度が、やけに不自然だった。いつもなら読書中でも時間がｷﾞﾘｷﾞﾘでも、もう一言二言は会話が続いていた。

　なぜか周囲は静まり返り、教室にいる全員の視線を感じた。ねえ、と珠結が戸惑いを隠しつつ口を開くと、

「早く席着いた方がいいぞ」

帆高は文字を追いながら、そっけなく告げた。その横顔はすでに珠結の存在を拒んでいた。

「…うん、そうする」

　帆高から離れて自分の席に着くと、徐々に喧騒が再開される。しかしそれも隠し切れていない、ぎこちなさが浮き出ている。

「はい、おはよさん。とっとと席着けよー」

　ﾁｬｲﾑと同時に、時間に正確な担任教師が入ってきた。あっけらかんとした口調に、その場の緊張感が一瞬ではあるが解けた。

　しかしその日一日、珠結には不快な違和感が付いて回った。短時間の睡眠発作を繰り返し、まどろみの中でも感じずに入られなかった。

　気に食わない。授業中も休み時間も、珠結は見えない正体を見出すために神経を集中させた。

　その翌日の昼休み。

「昨日の『MU-SICK☆』見た？　‘CROSS’の星野君、超カッコ良くない？」

「ﾀﾞﾒﾀﾞﾒ。珠結はテレビもｱｲﾄﾞﾙも興味ないじゃん。でしょ？」

「じゃあ、教えてあげるよー。あのね…」

　弁当を囲んで、友人達は笑顔で取り留めの無い会話を開始する。

「……ねえ、聞きたいんだけど」

　C・D級のKY？　奇襲仕掛け人？　爆弾投下？　そんなの、知ったことか。

「学年中で何が起きてるの？　ちょっと詳しく教えてくれないかな」

　困惑する彼女達の目が逸らせないくらいに厳しい顔で、珠結は和やかな話の骨を容赦なく折り砕いた。

　＊＊＊

「…とんでもないことになってるよ」

「そうみたいだな」

「だから、他人事のように言わないでよ」

　彼はこんな時でさえ冷静沈着だった。