あたしが眠りにつく前に

「塚本君のﾕﾆﾌｫｰﾑ姿、初めて見た。似合ってるよ、ｼﾞｬﾊﾟﾝ・ﾌﾞﾙｰ」

「ﾌﾟﾗｸﾃｨｽｼｬﾂ、ね。どうもお褒めに預かりまして。永峰さんこそ、何してるの？」

　帆高を待っている旨を伝えると、塚本は納得したように頷いた。

「それにしても二人は仲良いよな～。どっから見てもｶﾚｶﾉだし、実は隠れて付き合ってるんじゃないの？」

「付き合い長いからね、別の意味で。そういう塚本君だって、仲良いじゃないの」

「あいつは他の連中と一味違って、面白いヤツだし。知り合ってからの時間は永峰さんには遠く及ばないけど、親友だと思ってるよ。ほら、こういうのって時間とか関係無いじゃん？」

　ニイっと笑うその顔が、急にかすんで見えた。珠結は椅子に座り、防眠効果のある処方薬を飲み込んだ。今日の分を飲み切ってしまったが、家に着く時間までならもつ。少し目を閉じてから開くと、近づいて来ていた塚本の顔がクリアに見えた。

「それ、風邪薬？　大丈夫？」

「うん、でもたいしたことないから平気だよ」

「でも風邪ってこじらせると面倒だよ。ほら、自分で実証済み。だから今日はもう帰った方がいいんじゃない？　一之瀬はただでさえｽﾄﾚｽ溜まってて辛い時だし、もし伝染ったら余計負担かかるし…さ？」

　ああ、決定的。これまで予想に過ぎなかったのが、確信に変わった瞬間だった。もう限界で、潮時は告げた方がお互いに楽になる。

「…ねえ。あたし、ずっと言いたいことがあったんだけど」

「ん？　何？」

「塚本君さ、あたしのこと嫌いだよね。だからそうやって無理に笑わなくてもいいんだよ」

「……え？　やだな、いきなりキツイ冗談やめてくれよ」

　笑みさえ浮かべている珠結に、塚本の声は上ずった。

「惚けても、否定はしないんだね。塚本君、嘘苦手で素直だもんね。あたし達、一度は話し合うべきだと思ってた。あたしは構わないから、本音で話してくれないかな」

　塚本は顔を凍りつかせて沈黙する。

「あたしが気づいてないとでも思ってた？　どこかの魔眼使いで慣れてるから、視線には敏感なの。敵意とか嫌悪とか、負の感情付きの類のものは特に。教室やそれ以外の場所でも、あたしのこと遠くからそういう目で見てたよね？」